7’’ part 26 : FAMOUS TIMES – The Blue Man EP (et la France)
Il s’agit cette fois d’un EP – The Blue Man EP, par les Famous Times - sorti en 1997 format 10’’ et mini CD. C’est un 3-sider(s), j’adore et ne me suis jamais lassé de trois des quatre morceaux, que j’ai dû écouter régulièrement (2 fois par mois) de la sortie du EP aux débuts des années 2020, ça doit faire plus de 500 fois. Je l’ai réécouté avant d’écrire cette rubrique, plaisir toujours présent.
Alan Tyler est le leader du groupe, compositeur, chanteur et guitariste. Il avait commencé avec les Rockingbirds, un groupe country – quoi un groupe country anglais (de Londres), n’importe quoi, pourquoi pas du surf, non plus (Barracudas !). Avant de fonder les Rockingbirds, il n’écoutait que de la soul et du jazz et faisait des claquettes dans le métro ou rues de Londres pour arrondir les fins de mois, avant d’obtenir sa licence de philo. Un jour un pote passe à Alan une k7 avec des morceaux country, genre Gram Parsons. Alan devient amoureux de la country. Les early Rockingbirds étaient acoustiques, sur le modèle des Modern Lovers, avec juste la basse électrifiée. Ils reprenaient « Fly Into The Mystery », live.
Quand Alan Tyler a découvert que
le dernier album de Jonathan Richman s’appelait Jonathan Goes Country,
il a décidé de lui dédier un morceau, « Jonathan Jonathan » : « When
we saw your last showI was glad to see / You can still be as good as you’ll
always be / Now you play country music… a bit like me ». Lors de la
première tournée des Rockingbirds, en première partie de Jonathan Richman, en
1991, Alan eu l’occasion de faire écouter son morceau à Jonathan.
J’avais été attiré (chez Danceteria à Paris, si je me rappelle bien) par la cover du single des Rockingbirds Jonathan Jonathan sorti en 1992, avec pochette logo du premier album des Modern Lovers. Une nouvelle version du morceau qui figurait en face B du single précédent « A Good Day For You Is A Good Day For Me », trois titres dont un écarté, « Free Again » d’Alex Chilton, dommage. Alan Tyler avait formé le groupe avec notamment la section rhythmique des Weather Prophets. J’ai acheté les précédents singles, puis l’album Rockingbirds - qui n’a séjourné qu’une semaine dans les charts UK, leur permettant toutefois de passer chez Jools Holland et à Top Of The Pops, les singles et l’album suivant, ceux de reformation en 2008 , à l’occasion du 21ème anniversaire du label Heavenly Records (deux albums en 2013 et 2019), ainsi qu’à peu près tout ce qu’a enregistré Alan Tyler, soit les deux albums d’Alan Tyler & The Lost Sons Of Littlefield (2006-08), celui d’Alan Tyler Show, les quatre albums solos (2002-21).
Lors d’un soundcheck des Rockingbirds, l’ingénieur du son dit « pas vraiment Saxon », groupe dont le mec devait être fan. Alan Tyler dans son bouquin : « Not exactly Saxon, words that will stay with me to my grave, if not on it ». Sean Read voulait quitter les Rockingbirds. Alan vit là une opportunité de lui proposer un nouveau projet.
Ce fut Famous Times, le groupe qui nous (oui, je sais…) intéresse ici, avec cet EP, après un single sorti la même année, 1997 « Something To Believe ». Le nom du groupe est tiré d’un roman de Richard Ford, Rock Springs, dans lequel un protagoniste s’est fait tatouer Famous Times sur le bras, tout comme Alan Tyler.
On retrouve dans Famous Times deux ex membres des Rockingbirds, le guitariste Steve Read, donc, ainsi que le bassiste Chris Clarke. J’ai tout de suite été impressionné par le morceau qui termine The Blue Man EP, « From A To Be And Back Again » (on dirait un titre inspiré par Andy Warhol), chanté en duo par Alan Tyler et Tasha Lee McCluney, un vrai bonheur. Il y a aussi une autre choriste, Lyanne Compton, qui ne démérite pas.
Famous Times est aussi le nom du studio de Sean Read, basé près de Londres, où a été enregistré cet EP, puis un album des Rockingbirds. Le studio a aussi vu passer des artistes comme Iggy Pop.
Les chansons d’Alan Tyler racontent des histoires, c’est un passionné d’histoire. C’est lui qui a écrit trois des quatre chansons de The Blue Man EP, c’est lui le Blue Man. Les deux premiers morceaux du EP, « The Blue Man », le morceau qu'Alan Tyler est le plus fier d'avoir composé, qui aurait pu être repris par Neil Diamond, mais non, et « The Big O » (hommage à Roy) sont très bons. « Lighthouse Keeper », le seul morceau écrit par Steve Read, beaucoup moins, pas grave. Le EP se termine par « From A To B And Back Again » (ça me rappelle le nom d’une rubrique du blog, pas vous ?).
From A To B And Back Again
C’est un peu désespérant, ni
lyrics (cette fois, j’ai la flemme de reconstituer), ni vidéos Youtube de ce
morceau ou des autres.
Il vous faudra aller sur Discogs pour visionner les vidéos des deux premiers morceaux du EP : « The Blue Man » et « Big O ».
https://www.discogs.com/fr/master/310087-Famous-Times-The-Blue-Man-EP
Rockingbirds / Famous Times et la France
À part un concert en Suisse, les Rockingbirds n’ont joué qu’en Angleterre (Écosse comprise). Ça doit être le cas aussi pour les autres formations d’Alan Tyler, Famous Times, etc.
Le premier album (1992, eponymous) des Rockingbirds et aussi sorti au Japon (en 1993). Pour le deuxième, Whatever Happened To The Rockingbirds (1995), on peut rajouter la France, via Last call, émanation de New Rose. Patrick Mathé avait bon goût en plus de savoir compter. Le premier album après reformation, The Return Of The Rockingbirds (2013) n’est sorti qu’en UK et le second More Rockingbirds (2019) qu’en Espagne. Et les singles / mini CD’s uniquement en UK, sauf le dernier sorti également en Espagne. Sorti UK only aussi pour les Famous Times – un single et un titre sur un EP compile The Fred, en dehors du Blue Man EP - et autres groupes d’Alan Tyler (UK only et Spain only pour les deux albums d’Alan Tyler & The Lost Sons Of Littlefield). La version mini CD de The Blue Man EP, qui nous (?) intéresse ici est toutefois sortie en version européenne. Ça fait donc deux disques disponibles en France, hors imports.
Si ça peut servir de teaser, Alan Tyler déclare dans son bouquin, sorti en 2024, que son disque préféré de tous les temps est What You See… Is What You Are par Alernative TV + Here And Now.
Alan Tyler n’a jamais eu de réel succès, d’ailleurs son bouquin s’appelle How To Never Have A Hit.
Patrick Bainée
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