THE CRAMPS – GRAVEST GRAVY + Henry Rollins interview

 

Gravest Gravy (le jus de viande le plus grave, littéralement) aurait dû être un DVD, incluant notamment le clip « Human Fly » réalisé par les Cramps. 

C’est finalement un album, qui vient de sortir, officiellement le 22 août mais des boutiques comme Dangerhouse à Lyon ou Born Bad à Paris les vendaient déjà une dizaine de jours avant. L’album est décliné en plein de couleurs différentes, avec aussi une version « glow in the dark » limitée à 500 exemplaires, dont les prix ont grimpé dès la sortie. Il y a aussi une version CD et une version japonaise glow in the dark avec obi. Le premier album vinyle des Cramps à sortir au Japon. 

Le label maison des Cramps Vengeance est ainsi ravivé, avec de nombreuses sorties à venir dont un single en octobre avec des versions alternatives de deux titres de Gravest Gravy (GG). Il semble que c’est Larry Hardy, le boss du label In The Red, qui a réussi à convaincre Ivy, avec l’aide du rockabilly cat Jimmy Maslon (pour lequel Ivy avait rédigé des liner notes) de relancer le label Vengeance après avoir retrouvé une cassette datant d’octobre 1977 que Lux et Ivy avaient commencé à remixer, entre le 14 et le 30 juin 1989, aux studios Present Time Recorders, North Hollywood, nous dit Henry Rollins dans les liner notes. C’est lui aussi qui a supervisé le projet. 

GG a failli sortir deux fois, en 1989 et en 2008.

La cassette contenait aussi une version alternative de « Twist And Shout », qu'on peut trouver en bonus sur la réédition CD de Songs The Lord Taught Us (STLTU), sorti en 1980. 

Tous ces titres ont été joués live par les Cramps à leurs débuts, mais cinq d’entre eux n’avaient jamais été édités officiellement. 

C’est bien sûr Lx Chilton qui a produit les morceaux, en octobre 1977, aux studio Ardent. 

Gravest Gravy aurait donc pu être le premier album des Cramps. Je pense qu’ils ont bien fait de privilégier STLTU, qui ne contient que quatre reprises (sur treize morceaux), alors que GG en contient sept (pour douze titres). Bien joué pour faire taire les détracteurs (bouzeux ?) qui reprochaient aux Cramps du début de faire trop de reprises. 

La photo illustrant le recto de la cover a été prise à New York par Stephanie Chernikowski, disparue en avril dernier. Stephanie, arrivée à New York (du Texas) en 1975, a réalisé de nombreuses photos des Cramps. Elle a sorti le bouquin Dream Baby Dream en 1996.

 

Je commence par les originaux : 

-          « TV Set », qui commençait aussi STLTU, dans une version proche de celle qui figure sur le test pressing IRS005 ou bien de la version UK « Made in France » (label rouge), les Cramps scum collectors comprendront.
« TV Set » est le seul morceau commun entre STLTU et GG, tandis qu’on retrouve quatre des titres de GG sur Psychedelic Jungle, le deuxième album, sorti en 1981. « TV Set » est un morceau qui s’inspire à la fois de « Sundown » de Don & The Galaxies et de « Sharkskin » des Monzels.

Numa Roda Gil m’a raconté que quand ses parents l’avaient amené voir les Cramps en 1980 au Palace, le concert « fantôme » du 24 avril 1980, duquel il a fait un livre, qu’il ne comprenait rien aux paroles (il n’avait pas encore 14 ans) à part « mayonnaise ».
« TV Set » a été notamment repris par les Klitz, de Memphis, puis les Flametrick Subs et les Tokyo Cramps ; 

-          « Weekend On Mars » est quant à lui basé sur le « Go, Girl, Go » (1958) de Jett Powers (un des aliases de PJ. Proby) Les Cramps jouaient ce titre live dès leurs débuts et en ont fait une version rallongée sous le nom de « The Lowdown » lors de leur tournée 1984. Les Cannibals et les Nomads notamment ont repris « Weekend On Mars » ; 

-          Twist & Shout » est une sorte de pré « Drug Train », dont le riff s’inspire de « Please Give Me Something » de Bill Allen & The Back Beats (1958) ; 

-          « The Natives Are Restless » doit quelque chose à « Rompin’ » de. Jerry Warren (1958). Il y a aussi un morceau eponymous par Ernie George Quartet (1960). Le groupe Goo Goo Muck fait une cover de « The Natives Are Restless » sur la compile Cramped! A Tribute To The Cramps - Volume 1 (2013). 

-          « Can’t Find My Mind », c’est un peu « Jungle Fever » des Playboys (le premier groupe de Scott Walker), mais très ralenti. « Jungle Fever » est un instrumental. La version de « Can’t Find My Mind » présente sur GG est aussi bonne que celle qui figure sur Psychedelic Jungle, c’est un de mes morceaux préférés des Cramps. Juste retour des choses, Andre Williams a repris ce titre des Cramps, qui avaient largement contribué à faire redécouvrir Andre en reprenant « Bacon Fat » en 1984. Quelques autres groupes aussi, comme les Flametrick Subs. 

Les reprises : 

-          « Jungle Hop » est un morceau de Kip Tyler & The Flips de 1958, que les Cramps ont été les premiers à reprendre. « Far away in Africa… » ; 

-          « I Can’t Hardly Stand It » en est un de Charlie Feathers (1956), le chanteur favori de Lux. Les Cramps sont là encore les premiers à avoir repris le morceau, avant les Flametrick Subs (déjà trois fois que je les cite) et Rikkah, aussi, autre version digne d’intérêt ; 

-          « Hungry … for those good things, baby » de Paul Revere & The Raiders. Pas moins de six autres versions en 1966, année de sortie du morceau, notamment par les garage soul Gants. Je vais également citer Satan’s Cheerleaders, fan des Cramps et de Vampira, qui ont même essayé de faire croire que Lux et Bryan jouaient sur leurs disques ; 

-          « Domino » et « Problem Child » sont deux titres de Roy Orbison période Sun, morceaux composés par Sam Phillips (avec peut-être l’aide de Roy et de Norman Petty), que les Cramps avaient rencontré lors de leur séjour à Memphis, le titre original du premier étant « A Cat Called Domino ». Lux et Ivy possédaient tous les disques Sun, leur voiture de l’époque du retour de Memphis s’en rappelle encore ! Là encore, les Cramps ont été les premiers à reprendre ces deux titres » ; 

-          « Rockin’ Bones », un morceau d’abord interprété par Elroy Dietzel & The Rhythm Bandits (1957) avant d’être repris par Ronnie Dawson et Johnny Dollar (1959), puis les Cramps, et d’autres ensuite, comme le Reverend Horton Heat (2023). On peut entendre Bryan Gregory dans les "chœurs", enfin, cris de malade, plutôt ;

 -          « Rocket In My Pocket » de Jimmy Lloyd (« I Got A Rocket In My Pocket », 1958), qui était une sorte d’Eddie Cochran avant l’heure, a été pas mal repris, notamment par NRBQ de San Francisco, la même année que les Cramps. Les Cramps ont plus tard (1983) réadapté le morceau sous le nom de « (I,Ain't Nuthin' But A) Gorehound », dont il n’existe que des versions live à ma connaissance.

Je Je n’ai pas encore mentionné El Cramped dans cet article, qui reprenait « Rocket In My Pocket » en mixant les paroles de « Rocket » et de « Gorehound ».

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*Henry Rollins a accepté de répondre à quelques questions, qu’il a souhaité limitées aux Cramps et à Gravest Gravy. J’ai préféré laisser l’interview telle quelle, dans la mesure où « you can choose your language »

 

Patrick: What’s your fave song on Gravest Gravy, and are there any you don’t dig that much? 

Henry Rollins: For me, it would be "Rocket In My Pocket", because for years, I’d play live versions of this song on my radio show and tell the listeners that it was too bad the band never recorded this track in the studio. I’m listening to different mixes of the songs, and suddenly out comes "Rocket In My Pocket", studio version. It blew my mind. There are no tracks on the record I don’t like. Just so you know, we used a mix of every song that was contained on the tapes. We figured if they got that far, they must have wanted the tracks on the record. 

P: Who contacted you to be involved in the release of Gravest Gravy? 

H: Larry Hardy. He and I have been working together on different projects for many years and have been working on ideas about the Cramps catalogue long before he got the tapes. He asked me to be the audio guy for the estate, and of course I said yes. 

P: Do you think that Gravest Gravy would have been a better first album than Songs The Lord Taught Us? 

H: I think it would’ve been a more accurate rendering of the band at that time. They could’ve had "Human Fly" on the album, as well as "Domino" or "The Way I Walk". It would have been an extraordinarily strong first album. 

P: What the idea of issuing lotsa different vinyl colours?. I can see the idea of « glow in the dark » one, …

H: We wanted to make it fun for people. No one is forced to buy more than one copy of the record. If you don’t want to pay a lot on eBay, it’s easy, you just don’t. 

P: Do you think that « I Got A Rocket In My Pocket » had an influence on Eddie Cochran? 

H: I don’t know, but if you listen to the track with that in mind, Jimmy Lloyd’s phrasing sounds a bit like Eddie Cochran’s. That kind of analysis is about 5 miles over my rock ‘n’ roll knowledge paygrade. 

P: Alex Chilton produced Gravest Gravy, as well as Songs The Lord Taught Us and The Cramps’ first singles. Did you ever meet him? Same question for one of my other heroes, Dan Penn. 

H: I put out a record for Alan Vega, Ben, Vaughn, and Alex. It was that Alan Vega Trio Cubist Blues album. I had to talk to Alex about publishing. I was given his phone number and warned that he’s not very friendly. This proved to be true. It was a business call about publishing, so I don’t need him to be nice to me. I got the info, he was mildly insulting, and the phone call was over. About a year later, we were both in the same lobby of a hotel after some music festival, and I was seated several feet away from him. Every pore of his body seemed to radiate “do not approach,” so I didn’t. I’ve never met Dan Penn. (Didn’t you say, years ago that you were going to come to the US and interview him?). 

P: How many times did you see the Cramps live ? And would you have appreciated to open for them with your band? 

H: Eight or nine times. By 1981, I was touring a lot and missed a lot of shows because I was on stage myself. When the Cramps would play Los Angeles, Ivy would put me on the guest list. 

P: Did you ever think of covering Cramps’ songs? 

H: That never occurred to me. That would put the singer in the very unenviable position of being compared to Lux Interior. 

P: I know you’re a big fan of The Cramps, Iggy & The Stooges, The Damned. Who else? 

H: as far as bands, I research and collect avidly, those would probably be the top three. I’m a big fan of many of the first wave British punk bands, like the Adverts, Generation X, Buzzcocks, The Fall, Joy, Division, Wire, the Ruts, I think all of those records are incredible. 

P: What do you think about Cramps’ tribute bands. I reckon at least 20, and what is your fave one, if there is one? 

H: I think I once saw on eBay there was a band in Tokyo that was a Cramps tribute band. I’ve never heard them and I’m not aware that there are any others. 

P: Do you appreciate the labor of love works of Kogar The Swingingape – Lux & Ivy’s Faves – and Mondosean – Trash Is Neat? 

H: I have a couple of the Trash Is Neat records, and downloads of the Lux & Ivy’s Faves. 

P: Can you tell us (a little bit) about forthcoming Cramps’ stuff, unissued material? 

H: What I proposed to Larry last year was that I would prepare releases from the tape collection and he would say yes or no. If it was a yes, I would see the project through the completion and we would just stack them up so he could release them as he saw fit. We’ve done. We have a 7” coming out in the next few weeks and then there are two other projects, both are pretty much finished and one or both of them will be coming out next year. That, of course, is up to Larry. They sound great, and I think people will be stoked. We have other things were working on that will be getting into hopefully in the next few weeks. Put it this way, if you’re a Cramps fan, you have a lot to look forward to. 

P: May I ask how is Ivy, or at least give a big hug to her from France next time you see her. 

H: Ivy is doing very well. Larry spends a lot of time with her and says she’s in a very good place. I don’t know when the next time I’ll see her, hopefully later this year.

Patrick Bainée