FLASHBACK : WIPERS interview BUCKETFULL OF BRAINS numéro 19 - 1987

Greg Sage était l'ancien leader d'un des rares groupes des années 60 à ne pas avoir fait rééditer l'intégralité de son catalogue : Beauregarde, un LP sur l'obscur label texan F-Empire, et un single contenant une version épouvantable de "Mona". La fois suivante que je suis tombé sur lui, c'était en 1980, lorsqu'un abruti m'a supplié d'écouter "Youth Of America" des Wipers. On m'a assuré que j'allais les adorer. Comme je suis quelqu'un obtus, je l'ai écouté superficiellement, j'ai décidé que j'avais déjà entendu ce genre de truc et je suis rapidement passé à autre chose. C'est quelques jours plus tard que j'ai découvert que j'avais contracté cette petite maladie irritante dont le seul remède est une nouvelle injection de la cause : ce riff interminable qui rebondissait dans ma tête m'a poussé à acheter l'artefact susmentionné. C'est ainsi que naissent tous nos albums préférés. Ceux qui ne vous font rien au début deviennent incontournables, et ceux qui vous assomment à la première écoute sont vite oubliés.

Alors peut-être que la majeure partie du titre de cet album est du déjà vu, mais jamais réalisé avec autant de panache, avec autant de Grunge ! Des nuances de Hawkwind, The Damned, Dieu nous aide, même The Floyd par endroits.

Mais ne vous laissez pas décourager : cela mérite d'être écouté sans relâche et lorsqu'on passe à l'autre face, il y a un plaisir encore plus grand sous la forme du morceau brute « When It's Over ». Mais cet album en or n'est pas toute l'histoire. Au début, il y avait de la lumière, mais une lumière sombre et inquiétante : « Is This Real ? » présente un côté « positif » (il suffit de dire que “depressed” rime avec « oppressed » sur l'un des morceaux les plus joyeux). Comme l'indique l'interview qui suit, Greg n'a pas eu la vie facile avec les magnats des maisons de disques : trois ans et demi se sont écoulés entre l'album suivant (« Over The Edge ») et la dernière œuvre sublime. « Land Of The Lost ». Il est vrai qu'entre-temps, il y a eu un album live époustouflant, à propos duquel Bruce Pavitt a écrit dans Sub/Pop USA : "The Wipers are God. Il y a tant de beauté, tant d'âme, tant de puissance dans cet enregistrement que je ne saurais trop le recommander. Pas de bizarreries ou de gadgets à la mode ici, juste trois personnes qui croient en ce qu'elles font. Frustration. La solitude. Aliénation. Rébellion". (Je ne pourrais pas mieux dire, alors pourquoi essayer ?).

Pour s'initier à l'assaut constant à pleine puissance combinant heavy thrash et utilisation extensive de feedback qui caractérise tous les albums des Wipers, on ne peut qu'investir dans un exemplaire de "Wipers". Il présente un bon échantillon de tous leurs "hits" : "Potential Suicide", "Pushing The Extreme", "Messenger" (ainsi nommé parce qu'il apporte toujours de mauvaises nouvelles") et bien sûr "Youth Of America". Des enregistrements live suggèrent que le groupe était en pleine forme lorsque l'album a été enregistré en février et mars 1984.

L'album solo de Greg Sage, "Straight Ahead", a également été publié "entre deux albums". Bien qu'il soit plus acoustique que les albums des Wipers, il témoigne une fois de plus du dévouement de l'homme à l'art de l'écriture et de la production (sur lequel nous reviendrons plus tard). La deuxième face est probablement la plus forte, s'ouvrant sur le mélodique "Astro Cloud" ("If you could see in my mind, past the haze to the Astro Cloud") et continuant avec "Lost In Space" (pas de Robbie le Robot, mais des échos magnifiques sur la guitare) jusqu'au numéro définitif de Sage "Keep On Keepin' On". Ce n'est pas pour les personnes au cœur ou à l'esprit instables. Il y a quelque chose d'intemporel dans cet album en particulier, sans parler des autres albums des Wipers (à l'exception peut être de l'album live). 

 Il est tout simplement criminel que les Wipers aient été à ce point ignorés, et alors que l'on pourrait s'attendre à ce que les Américains et les Australiens négligent leurs meilleurs talents (les Long Ryders et les Moffs en sont des exemples), nous, Européens, sommes fiers de repérer les vrais talents bien avant la ronde habituelle des concerts. Le groupe en question vient de rentrer dans l'obscurité relative de Portland, en Oregon, après une série de concerts en Hollande, en Allemagne et en Suisse (et des réactions enthousiastes à chaque fois) : le seul concert à Londres a été annulé sans raison.

Malgré les aspects négatifs de la carrière de Greg jusqu'à présent, il reste enthousiaste quant à l'avenir et est toujours conscient de ses fidèles.

Pouvez-vous me donner une idée de l'histoire des Wipers ? D'où vient le nom ?

G.S. : Le nom de Wipers vdate de 1977, lorsque je travaillais dans un cinéma à la maison (Portland). Une fois par semaine, je devais nettoyer ces fenêtres qui entouraient tout le bâtiment - elles étaient grandes et s'étendaient sur près d'un demi-pâté de maisons. Elles devenaient rapidement sales à cause de la fumée, etc., mais dès que je les lavais, j'étais toujours étonné de voir à quel point elles devenaient claires comme du cristal ! C'est ce qui m'a donné l'idée : une surface abrasive ramenée à la clarté du cristal. 

Vous semblez avoir une vision quelque peu désabusée de la vie, d'après vos textes. Est-ce le résultat d'un événement particulier ? 

À mon avis, le monde de la musique est le plus corrompu et le plus malhonnête de tous, à l'exception peut être de la politique. Je trouve qu'il est presque impossible d'être un artiste original dans une mer de vermines qui vous griffent et vous recrachent en 15 morceaux sur un vinyle plus tard. Après 10 ans de dévouement à mon art, et après avoir vendu toutes les dates de notre tournée européenne, nous avons toujours du mal à faire des disques. Je ne crois pas qu'il soit juste de vendre son âme pour un peu d'argent. Les artistes ne sont que de la nourriture pour les poches des riches, semble-t-il.

Vous avez aussi rendu beaucoup de gens heureux, Greg... 

Nous nous sommes fait beaucoup d'ennemis dans ce métier, principalement des maisons de disques et des promoteurs. L'amour vient de nos auditeurs.

Est-ce que tout cela vous donne envie de tout abandonner, ou est-ce que cela ne fait que vous encourager ?

Cela me donne envie de me battre ! Quand les mêmes choses vous arrivent pendant 9 ou 10 ans, vous êtes parfois contrarié, mais croyez-moi, cela me pousse à aller de l'avant - je veux leur montrer de quoi je suis capable. Nous avons hâte d'enregistrer notre prochain album avec des dollars gagnés en Europe. Il a fallu trois ans et demi après l'album "Over The Edge" pour que l'album "Tast" sorte : j'ai écrit 5 ou 6 albums pendant ce temps ! Crois-moi, mon frère, je suis positif quand il s'agit d'espérer que les choses s'améliorent. Il le faut. Je ne nous considère pas comme les seuls non plus, ce genre de choses est arrivé à tant d'autres groupes. Je cherche toujours de nouvelles façons de continuer à produire, alors gardez la foi !

Quels sont vos projets pour l'avenir immédiat ?

Notre prochain LP est écrit et prêt à être enregistré, je pense l'appeler "Against The Wall". Ce sera un album rock, plutôt direct, rien de trop expérimental. J'ai passé un peu plus de temps à répéter avec notre groupe sur certaines des idées de morceaux que j'ai en tête. Je mets autant de réflexion et d'âme dans l'enregistrement de nos chansons que dans leur écriture.

Vos albums ont un son très particulier. Vous les produisez tous vous-même ?

Oui, je fais tous nos enregistrements moi-même, je fabrique une grande partie de nos systèmes électroniques moi-même, je grave les disques moi-même et je suis tout le processus pour espérer donner un son plus personnel.

Construire les trucs électroniques soi-même ? !

Quand j'avais onze ou douze ans, j'ai acheté une table de mixage. J'en avais marre d'enregistrer des trucs sur la radio, alors je me suis mis à la guitare pour pouvoir enregistrer mes propres morceaux. J'ai toujours été fasciné par la façon dont on pouvait faire entrer le son et l'âme dans ces minuscules sillons ; je les regardais à travers une loupe et je me disais que si seulement on pouvait les pénétrer afin de peindre des images qui sortiraient des haut-parleurs. Je crois que j'ai commencé avec une philosophie différente sur le son - j'ai passé tellement de temps à essayer de créer des sons avec des couleurs ! J'aime construire la plupart des équipements afin d'obtenir certains sons spéciaux sur la guitare, la basse ou les vocaux. J'aime utiliser des lampes pour les amplis car ils ont un son très riche, ce qui manque à beaucoup de disques. "Land Of The Lost", "Over The Edge", Youth Of America", Straight Ahead" ont tous été enregistrés avec des amplis à lampes que j'ai construits ou modifiés, certains de mes préamplis à lampes aident à compenser la finesse du son des équipements semi-professionnels.

Vous êtes donc vraiment un groupe de garage ?

Eh bien, j'ai construit notre propre studio : c'est une petite pièce de 540 m² que je loue, j'ai construit beaucoup de choses afin d'obtenir un son vivant et lumineux. Lorsque j'enregistre sur un huit pistes, je m'assois devant la platine et je la manipule moi-même ; j'aime l'idée de pouvoir m'asseoir et fixer cette machine pendant un mois pour y mettre toutes mes pensées.

Et vous suivez ce processus jusqu'au produit fini ? 

Oui. Une fois que j'ai mixé la bande, je l'emmène chez Capitol Records à L.A. et je mixe moi-même les bandes. Une fois que le disque est sorti, je vérifie si ce que j'ai fait a fonctionné pour les chansons et après cela, je ne l'écoute plus jamais : J'écris le suivant.

Comme cette interview commence à ressembler à un article de "Practical Electronics", il est peut-être temps d'en rester là. L'entretien a eu lieu en novembre 1986 et je suis reconnaissant à Greg d'avoir pris le temps de répondre à mes questions.

Phil McMullen